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新的研究表明,中国已经成为发展中国家的世界最大债权国,发展中国家今年将向北京偿还至少 540 亿美元。
澳大利亚外交政策智库洛伊研究所 (Lowy Institute) 对世界银行的数据进行了分析,发现世界上一些最贫穷的国家目前正面临着对中国的“创纪录高额债务偿还”。
过去十年,中国迅速加大了基础设施投资,在“一带一路”倡议的框架下为发展中国家的铁路、港口和公路建设提供资金支持,这些项目经常受到拉丁美洲、非洲、中亚和东南亚各国政府的欢迎。
但这些贷款也给世界各国政府的资产负债表带来了压力。
过去五到十年间,北京大幅削减了贷款,但洛伊研究所的莱利·杜克 (Riley Duke) 表示,早期贷款的账单现在已经开始到账。
“由于中国‘一带一路’贷款热潮在2010年代中期达到顶峰,这些宽限期在2020年代初开始到期。”
“对于发展中国家来说,这很可能是偿还中国债务的关键时期。”
中国在新冠疫情期间推迟债务偿还的举措加剧了这一问题,这一举措“在当时是有帮助的”,但现在“加剧了……当前的债务偿还高峰”。
该报告所描绘的情况并不完整,因为中国通常不提供其贷款数据,而且许多发达国家也没有相关信息。
但杜克表示,很明显,包括太平洋地区在内的发展中国家现在正“面临巨额债务偿还和利息成本”。
“发展中国家面临的高额债务负担将阻碍减贫,减缓发展进程,同时加剧经济和政治不稳定风险。”
汤加、萨摩亚和瓦努阿图等太平洋国家已经深陷中国巨额债务的泥潭,并一直在敦促北京延长贷款期限。
例如,汤加在2006年努库阿洛法 (Nuku’alofa) 发生灾难性骚乱后,曾向中国大量借款用于重建。目前,汤加已开始逐步偿还约1.9亿美元的贷款——洛伊研究所称,这笔款项约相当于汤加GDP的四分之一。
但这些偿还款项以及最近的自然灾害给汤加的预算带来了巨大压力,并引发了这个太平洋岛国的政治争议。
澳大利亚已向汤加提供大量财政援助,帮助其平衡收支,其中包括今年早些时候公布的8500万美元预算支持计划。
报告称,尽管中国机构有时愿意推迟还款要求,但通常不愿意免除债务——这意味着北京经常面临艰难的外交平衡。
“与此同时,中国的贷款机构,特别是准商业机构,面临着越来越大的追偿未偿债务的压力。”
报告称,北京方面倾向于拖延解决这一问题,这可能会给许多发展中国家带来新的金融动态。
因此,中国应对债务困境的方式越来越像西方贷款机构在上世纪80年代“失去的十年”期间采取的‘拖延和假装’做法——那段时期,许多低收入国家深陷债务泥潭,最终在上世纪90年代不得不进行大规模重组和减记。”
中国外交部否认北京对债务问题负有责任。
发言人毛宁当地时间周二对记者表示:“中国同发展中国家的投融资合作遵循国际惯例、市场原则和债务可持续原则。”
“少数国家正在散布中国应对这些国家的债务负责的说法。”
然而,他们却忽视了这样一个事实:多边金融机构和发达国家的商业债权人才是发展中国家的主要债权人,也是其债务偿还压力的主要来源。谎言掩盖不了真相,人人有明辨是非的能力。”