如果说王兵的导演首作——分为三部分、共计9小时的《铁西区》（2002）记录的是东北老工业区衰落的过程，那么3个半小时的《青春》——王兵首部入围戛纳主竞赛的作品——本身也是三部曲中的第一部（第一部分为《春》，后两部为《苦》和《归》），则记录了私营企业里的社会百态，新的经济结构带来的是新的剥削形式。《青春》的拍摄从2014年持续到2019年，在距离上海不远的织里镇拍摄。这里是著名的「中国童装城」，随处可见20多岁的打工者，他们在与宿舍相邻的车间里长时间地劳作。在重复、痛苦、麻木的工作中，日常的戏剧性（通常是爱情）不断出现，经济现实不断被搁置，这一点在工资低廉的员工和老板旷日长久的谈判中显得尤为突出。除了《青春》，王兵还带着讲述作曲家王西麟生命经历的影片《黑衣人》（Man in Black），来到了戛纳的特别展映单元。王兵以这部作品丰富了其「口述史影片」的表演纬度，用这位作曲家的曲目衬托他的讲述。
